Nazwę W. (Varanasi) wprowadzono 1956. W. stanowi jedno z 7 świętych miast Indii, a także święte miasto dla wyznawców buddyzmu (pierwsze kazanie Buddy w pobliskim Sarnath), dźinizmu (miejsce urodzenia pierwszego tirthankary Parśwy, VIII w. p.n.e.) i islamu (ok. 300 świątyń muzułmańskich). Miasto skupia ok. 3,3 tys. świątyń, gł. hinduistycznych. Większość obiektów sakralnych związanych z hinduizmem liczy kilkaset lat, pierwotne zostały bowiem zniszczone lub zamienione na meczety w okresie panowania muzułmanów (od ok. 1033 do 2. poł. XVII w.). Miasto nosiło wówczas nazwę Islamabad. Do dziś ok. 25% ludności stanowią wyznawcy islamu. Przede wszystkim jednak W. jest miastem Śiwy (ok. 1400 świątyń) i ling (511) boga. Głównym obiektem sakralnym jest świątynia Wiśwanatha (Pana Wszechświata Śiwy) z 750-kilogramową Złotą Kopułą (stąd zw. Złotą Świątynią), wzniesiona 1776 na miejscu poprzedniej, zniszczonej w poł. XVII w. przez Mogołów.